Il arrive souvent qu’à la fin d’un dîner dans un restaurant, les serveurs apportent à la table un petit cadeau. Dans certains cas, il s’agit d’un verre d’amertume offert, dans d’autres cas d’un chocolat à accompagner au café. Une tradition très particulière implique les restaurants chinois: à la fin du dîner, les convives reçoivent un biscuit au goût de vanille, qui contient une carte avec une citation ou un présage. Ces biscuits sont connus de tous comme les fortunes cookies… Mais est-il vrai que les fortunes cookies ne sont pas chinois?
En effet, la tradition n’est pas vraiment née en Orient, comme on s’y attend. Découvrons plus ensemble!
La plupart des Américains, peut-être par nature, associent directement ces biscuits aux restaurants chinois, et par conséquent à la culture chinoise elle-même. Mais en réalité, les biscuits de la fortune sont liés à la culture japonaise… et même américaine!
De l’Est à l’Ouest: le voyage des fortunes cookies
Les fortunes cookies font leur première apparition déjà en 1870, dans certains magasins de gâteaux au Japon. Ici, les commerçants proposaient des craquelins qui avaient une forme pliée et une “fortune” enfoncée dans le creux du pli.
Contrairement aux fortunes cookies que nous connaissons aujourd’hui, ceux présents au Japon avaient une pâte de couleur plus foncée, de sésame et miso. Aujourd’hui, la plupart du temps, on utilise de la vanille et du beurre.
Ces biscuits sont arrivés en Amérique entre la fin des années 1800 et le début des années 1900. En particulier, les immigrants japonais ont importé des fortunes cookies d’abord aux îles Hawaï, puis en Californie. C’est ici que des boulangers japonais, ont ouvert leurs premières boutiques, notamment entre les villes de Los Angeles et de San Francisco.
L’une des légendes les plus répandues, lie précisément les fortunes cookies au quartier japonais de San Francisco. Dans la zone du Golden Gate Park, il y a le Japanese Tea Garden, qui a été le premier restaurant à servir ces biscuits. Selon cette théorie, le Japanese Tea Garden se fournissait dans une boulangerie locale, qui prétendait être le pionnier de la recette à base de vanille et de beurre.
La production moderne des fortunes cookies
L’énorme diffusion des fortunes cookies, a rendu impossible de continuer la tradition des biscuits préparés et emballés à la main, un à la fois.
Il existe de nombreuses usines de biscuits, où la préparation commence à partir d’une grande cuve pleine de pâte. La pâte à biscuits est principalement composée de farine, de sucre et d’amidon.
Après cela, les machines écartent des biscuits en forme de boule, sur des plateaux en mouvement. Les plaques chaudes se déplacent et écrasent la pâte à biscuits, pour la rendre plus fine.
À ce stade, la magie s’accomplit grâce à des machines spéciales, qui déposent les petites feuilles de papier sur le biscuit et, en même temps, plient le biscuit. De cette façon, on lui donne la forme de papillon que nous connaissons.
Curiosité: Qui écrit les mots des fortunes cookies?
Ces petites cartes ont une origine beaucoup moins poétique, qu’on veut le croire.
La plus grande industrie existante de fabrication de fortunes cookies, et donc des petites cartes, est Wonton Food, fondée en 1973 et basée à New York. Aujourd’hui, Wonton Food produit environ 5 millions de biscuits par jour, qui sont ensuite expédiés à différentes chaînes aux États-Unis et en Europe.
Initialement, les “fortune cartes” étaient écrites par Donald Lau, vice-président de la société. Il s’inspirait des citations ou faits de la vie quotidienne, des phrases qu’il entendait, jusqu’aux panneaux de signalisation. Aujourd’hui, Wonton Food recrute, tous les deux ans, des écrivains indépendants pour écrire au moins 15000 cartes.
