On estime que pour avoir une première impression d’une personne nouvellement rencontrée, il faut quelques minutes. On regarde ses yeux, sa posture, son sourire, sa façon de parler… Cependant, surtout dans le domaine du travail et des affaires, on ne néglige jamais l’importance de la poignée de main. En effet, en plus du langage corporel, on peut considérer la poignée de main comme une forme de communication non verbale, car plusieurs parties du corps sont impliquées – y compris les yeux – et parvient à transmettre des messages non vocaux. D’où vient le geste de la poignée de main?
La pratique de se saluer en se serrant la main, aujourd’hui, est très répandue. C’est une habitude que seules les mesures de confinement de la pandémie ont “suspendue”. Mais les témoignages anciens de cette coutume sont rares.
Malgré les différentes cultures qui l’ont pratiquée depuis toujours, le sens de la poignée de main au cours de l’histoire est principalement un: donner confiance. Peut-être que tout le monde ne sait pas que, à l’origine, il était indiqué par le terme grec “dexiosis” qui signifiait “se donner la main droite”.
En effet, la main droite était celle avec laquelle on tenait les armes au combat. Donc la tendre à quelqu’un pour prouver qu’il était désarmé, signifiait qu’il n’avait pas de mauvaises intentions.
Ainsi s’explique aussi le terme anglais handshake: c’est-à-dire “mains qui s’agitent”. Il s’agissait du geste pour éviter qu’il n’y ait vraiment rien sous la manche.
La poignée de main et ses origines
Très symbolique était la poignée de main dans la culture babylonienne. En 1800 av.C, lors de la célébration du Nouvel An, le monarque fit un acte de soumission courtois devant Marduk, leur dieu le plus important. Le geste consistait à s’incliner devant la statue sacrée et à lui serrer la main. Même les Assyriens, après avoir envahi Babylone, continuèrent cette tradition, la transmettant ensuite dans l’histoire.
En Grèce et à Rome, se serrer la main avait une signification différente. L’une des attestations les plus importantes en Occident est une stèle du V siècle av.C, où Athéna et Héra, les deux déesses, se serraient la main en symbole de salutation et de remerciement.
Dans la Rome antique, par exemple, le salut de référence était un baiser. La poignée de main était utilisée dans un contexte beaucoup plus intime, avec des parents et des amis très proches.
La poignée de main telle que nous la connaissons aujourd’hui, ne s’est répandue en Europe qu’après la chute de l’Empire romain, à l’époque du Haut Moyen Âge.
Elle était pratiquée principalement par les peuples germaniques, et était utilisée pour exprimer la confiance envers ceux qui se rencontraient. En somme, c’était une manière transparente et honnête de se rapprocher d’un autre guerrier et de lui faire comprendre qu’il était prêt à communiquer.
Par contre, si la main droite est occupée à saluer, elle ne pourra certainement pas dégainer son épée!
L’évolution de la poignée de main
La poignée de main s’est répandue partout évoluant, grandissant avec les besoins sociaux de l’homme. De nombreuses cultures modernes l’ont souvent modifiée pour répondre à leurs besoins pratiques, liés à leurs traditions.
Dans les pays anglophones, se pratique, par exemple, dans les milieux professionnels et d’affaires.
La salutation arabe, implique que la main touche d’abord la poitrine, puis les lèvres, puis la partie centrale du front, puis une révérence. Les Maasaï, au contraire, ne serrent pas la main, mais la frôlent; c’est une coutume qui signifie traditionnellement salut et respect.
La poignée de main, aujurd’hui, est sans aucun doute l’un des gestes les plus répandus et universels de notre société. Il peut cacher un grand nombre de significations et il y en a de nombreuses sortes.
Dans certaines cultures, les femmes ne peuvent pas serrer la main des hommes. Ou même il leur est totalement interdit de faire un geste qui, traditionnellement, est considéré comme inopportun.
Même en psychologie, la poignée de main est étudiée avec une attention particulière. Comme déjà mentionné précédemment, un geste aussi banal peut être essentiel pour comprendre pleinement l’attitude d’une personne.
La bienséance nous enseigne que lorsque l’on se serre la main, il est fondamental de regarder dans les yeux l’autre personne, en signe d’éducation et de respect.
