Environ une demi-heure après son dépôt, le sperme dense et visqueux éjaculé à l’intérieur, subit une transformation qui le rend plus fluide. La plupart des spermatozoïdes, physiologiquement, ne parviennent pas à remonter le canal cervical. En effet, seulement pendant la période péri-ovulatoire de la femme, le mucus cervical favorise la survie des spermatozoïdes. D’importantes modifications de ceux-ci, les rendant capables de dépasser l’environnement cervical… Et de commencer la course qui les mènera à la fertilisation de l’œuf. Mais avant ce passage, nous sommes curieux de savoir combien de temps ils ont à disposition. Tant à l’intérieur qu’à l’extérieur… Quelle est la durée de vie des spermatozoïdes après une éjaculation?
La viabilité des spermatozoïdes est déterminée par certains paramètres physico-chimiques, dont la température et le degré d’acidité (pH) de l’environnement.
Dans le sperme, la température doit être entre 37 et 37.5, avec une alcalinité légère (pH entre 7 et 7,5) et la disponibilité de sucres. De petites altérations de ces facteurs, compromettent la survie des spermatozoïdes.
Les phases de survie
- Dans le vagin, pendant les périodes de non-ovulation, l’environnement est acide (pH inférieur à 6) et les spermatozoïdes vivent donc peu, même quelques minutes.
- Dans les jours proches de l’ovulation, en revanche, lorsque le mucus cervical est présent, qui a le bon pH, les spermatozoïdes survivent quelques heures, de 2 à 16.
- Après avoir dépassé le mucus cervical, ils se propagent par vagues dans l’utérus, les trompes et même dans la cavité péritonéale et ici, ils peuvent survivre des jours.
- S’ils sont émis à l’extérieur, à température ambiante, par exemple à 15°C, ils restent viables environ un ou deux jours. Mais pas tous en pourcentages de plus en plus bas avec le temps et de toute façon, avec une grande variabilité selon la personne et l’âge.
- À 36°C, ils vivent quelques heures. Pour les conserver deux ou trois jours, on peut les mettre à 4°C (la température d’un réfrigérateur), mais pour leur survie il est indispensable d’ajouter quelques substances cryopréservantes.
- Avec la cryoconservation, par contre, le tube est maintenu à la température de -196°C , en azote liquide, avec des substances protectrices plus fortes. Ici, les spermatozoïdes se conservent pendant des années et des années, indéfiniment (c’est ce que font les “banques de sperme“).
Curiosités sur les spermatozoïdes
Combien de spermatozoïdes expulse l’homme dans l’éjaculation?
Il y a de fortes variations individuelles. Une quantité d’au moins 20 millions de spermatozoïdes est normale, par millilitre de liquide séminal. Comme le volume de l’éjaculat est de 2 à 6 millilitres, l’homme expulse en moyenne 40 à 120 millions de spermatozoïdes.
Contrairement aux femmes, qui ont un nombre fixe de cellules-oeuf de la naissance, les hommes produisent de nouveaux spermatozoïdes tout au long de la vie. Le pic de production se situe entre 18 et 23 ans.
A quelle vitesse “voyage” un spermatozoïde humain?
La vitesse d’avance moyenne est comprise entre 1,6 et 3 millimètres par minute. Le voyage couvre un trajet d’une vingtaine de centimètres et dure en moyenne une heure. Mais certains vont beaucoup plus vite.
La vitesse à laquelle un spermatozoïde voyage pour féconder l’ovule dépend de sa forme. Celle de la “tête”, qui contient le matériel génétique héréditaire, et surtout celle du “flagelle”, l’appendice long et subtil qui a des tâches de locomotion… Et par la malice du liquide laiteux dans lequel il se trouve, avec des millions d’autres concurrents.
Les gros animaux ont-ils de plus gros spermatozoïdes?
Cela semble logique, mais en réalité, la taille des spermatozoïdes n’a aucun lien avec la taille de l’animal. Par conséquent, les éléphants, les écureuils et les baleines peuvent avoir des spermatozoïdes de longueur similaire.
Le plus gros spermatozoïde est celui de Drosophila bifurca, une mouche. Avec la “queue” déroulée, le spermatozoïde dépasse les 2 centimètres de longueur. C’est aussi le plus fécond: il a 100% de probabilité de rencontrer l’ovule car il occupe, seul, tout l’appareil génital de la femelle.
A titre de comparaison, le spermatozoïde humain mesure 0,07 mm, et celui de l’hippopotame 0,033 mm.
