Sur l’île de Sainte-Hélène, dans l’Atlantique Sud, vit une créature de Guinnes World Record. Il s’appelle Jonathan, c’est une tortue géante et c’est l’animal le plus ancien du monde.
Selon Guinness World Records, Jonathan avait 187 ans en 2019. Né en 1832, sous le règne de la reine Victoria, il avait déjà 80 ans lorsque le Titanic a coulé dans l’Atlantique Nord.
Jonathan et d’autres tortues géantes ne sont pas les seules tortues qui vivent longtemps. C’est ce qu’explique Jordan Donini, professeur de biologie et écologiste des tortues au Florida Southwestern State College. Pourquoi les tartarus vivent-ils si longtemps?
Les tortues de mer peuvent vivre de 50 à 100 ans et les tortues boîtes peuvent vivre plus d’un siècle. Les scientifiques ne connaissent pas la limite supérieure de la durée de vie de nombreuses espèces de tortues. Pourquoi? Parce que les êtres humains ne vivent pas assez longtemps pour le découvrir.
Il y a une réponse évolutive et une réponse biologique, comme l’explique le chercheur.
La réponse évolutive est relativement simple: les animaux comme les serpents et les ratons laveurs aiment manger des œufs de tortue. Pour transmettre leurs gènes, les tortues doivent vivre longtemps et se reproduire fréquemment, même plusieurs fois par an, et pondre beaucoup d’œufs.
Le mécanisme biologique
Un indice de la longévité des tortues réside dans leurs télomères. Ce sont des structures composées de filaments d’ADN non codants qui recouvrent les extrémités des chromosomes.
Ces structures aident à protéger les chromosomes pendant que les cellules se divisent. Au fil du temps, les télomères se raccourcissent ou se dégradent, ce qui signifie qu’ils ne peuvent plus protéger leurs chromosomes. Ce qui provoque des problèmes de réplication de l’ADN. Les erreurs de réplication de l’ADN peuvent entraîner des problèmes tels que des tumeurs et la mort cellulaire.
Mais les tortues présentent un taux de raccourcissement des télomères inférieur à celui des animaux à vie plus courte, affirme le scientifique. Cela signifie qu’elles sont plus résistants à certains types de dommages pouvant résulter d’erreurs de réplication de l’ADN.
Les tortues géantes et quelques autres espèces de tortues semblent être en mesure de se protéger contre les effets à long terme des dommages cellulaires. Ils le font en tuant rapidement les cellules endommagées, en utilisant un processus appelé apoptose.
En d’autres termes, la ligase des tortues a continué à fonctionner correctement. Mais il reste à déterminer si les tortues sont complètement résistantes aux problèmes de réplication de l’ADN.
Mais c’est une réponse possible à la raison pour laquelle les tortues durent si longtemps.
Curiosités
- Les tortues sont dépourvues de dents et de cordes vocales.
- Existent sur la planète Terre depuis plus de 200 millions d’années.
- Les tortues géantes des Galapagos peuvent peser jusqu’à 400 kg et mesurer 1,8 mètre.
- Les petits à l’intérieur des œufs émettent certains sons pour communiquer avec les autres œufs et se synchroniser pour l’éclosion.
- Le sexe du petit qui doit naître est déterminé par la température. Les températures plus élevées provoquent la formation d’un plus grand nombre de femelles.
- 129 des 300 espèces de tortues et de tortues terrestres sont vulnérables, en danger ou en voie d’extinction.
