L’organisme fonctionne parce qu’il a à sa disposition des molécules qui lui permettent de produire de l’énergie. Sans une quantité adéquate d’énergie, l’organisme humain ne survivra pas. Des concepts qui semblent évidents, mais qui ont tendance à ne pas être perçus dans différents contextes. L’introduction des aliments, et leur transformation en molécules qui fournissent de l’énergie, est l’une des fonctions fondamentales de l’organisme humain. Pour cela, nous élaborons le stimulus de la faim qui devrait être la seule impulsion qui pousse à chercher de la nourriture. Mais combien de temps peut-on vivre sans manger?
En parlant de physiologie, pour maintenir un bon bilan énergétique, chaque individu devrait s’alimenter en suivant les cycles de la faim et de la satiété, qui se développent tout au long de la journée. Les mécanismes nerveux et hormonal qui s’activent, tant au niveau du système nerveux central est à l’origine du stimulus de la faim et de la perception de la satiété.
Tout d’abord, il faut souligner que les chances de survie sans nourriture sont fortement influencées par des facteurs tels que le poids corporel, l’état de santé du sujet et, surtout, la présence ou non de déshydratation.
Déjà six heures après le dernier repas, le corps commence à avoir recours au glycogène. À ce stade, on produit du glucose, une molécule qui est la principale source d’énergie, absorbée dans la circulation sanguine. Six heures après le repas, le glucose ne nous donne plus d’énergie, et nous commençons à ressentir la sensation commune de faim. Après 3 jours de jeûne, la réserve de glucose sera pratiquement épuisée. Donc non seulement nous nous sentirons affamés, mais notre corps commencera à entrer dans un état de cétose.
Que se passe-t-il donc avec le jeûne?
Si le jeûne dure plus de 72 heures, on entre dans la phase dite d’autofagie. Le corps commence à consommer les les matériaux de réserve de l’organisme, après quoi nous assistons à la dégradation progressive des muscles.
Il était essentiel de faire ces prémisses. Ceci dit, en principe une personne pourrait survivre sans manger pendant plusieurs semaines – sans manger, mais en buvant, on peut résister à la limite de deux mois. Cela dépend de son hydratation et de la quantité de réserves de graisse dont on dispose. Puis, le système immunitaire sera tellement affaibli (en raison du manque de vitamines et de minéraux) que diverses maladies pourront se présenter.
Ce sont deux des maladies les plus courantes causées par le manque de nourriture prolongée:
- Le marasme nutritionnel – forme de carence alimentaire grave entraînant un déficit d’énergie.
- Le syndrome de Kwashiorkor – forme de malnutrition, caractérisée par la fatigue, œdème et l’effondrement de la masse musculaire.
Jeûne record
Le record absolu appartient à l’Autrichien Andreas Mihavecz qui l’a établi, malgré lui, en 1979 dans des circonstances tragiques. Il resta 18 jours sans manger ni boire, car oublié dans une cellule de prison.
En revanche, le plus long jeûne volontaire assisté est celui documenté en 1966, en Écosse, par Angus Barbieri. À l’âge de 27 ans, il survit sans manger pendant 382 jours.
Cela s’est produit dans des conditions contrôlées et doit être compris comme un traitement auquel il a été soumis. Barbieri, en fait, pesait 207 kilogrammes. Il s’est adressé à l’University Department of Medicine pour résoudre les problèmes causés par son état d’obésité sévère. Le médecin l’a soumis à un jeûne qui, dans les intentions initiales, aurait dû durer au maximum 40 jours.
